Der Begriff Unternehmenssoftware ist kein klar definierter und trotzdem ein recht häufig verwendeter Begriff. Ganz grob wird unter dem Begriff Unternehmenssoftware jede Art von Anwendungssoftware zusammengefasst, die in Unternehmen zum Einsatz kommt. Problematisch an dieser Definition ist, dass Anwendungssoftware, die beispielsweise zur Textverarbeitung genutzt wird, auch privat zum Einsatz kommt.
Ähnlich schwer zu definieren ist der Begriff Enterprise-Resource-Planning (ERP), der als Unternehmenssoftware angesehen wird und meistens die Softwareanwendungen eines Herstellers zusammenfasst. Mit Hilfe von ERP-Software wird die Ressourcenplanung eines Unternehmens unterstützt, wobei es für die unterschiedlichen Branchen entsprechend fachlich ausgerichtete ERP-Software gibt. Durch ERP-Systeme werden die verschiedensten Geschäftsprozesse dargestellt und die Ressourcen eines Unternehmens so eingesetzt, dass sich die Geschäftsprozesse und deren Steuerung optimieren lassen. ERP-Software kommt also in verschiedenen Bereichen zum Einsatz, wie zum Beispiel in der Materialwirtschaft, in der Produktion und in Ein- und Verkauf. Je nachdem wie groß ein Unternehmen ist unterscheiden sich die Anforderungen der Bereiche in denen ERP-Software zum Einsatz kommt.
Manche Anbieter von ERP-Software bieten Branchenlösungen an, die Teilpakete beinhalten, die auf bestimmte Branchen zugeschnitten sind. Bekannte Hersteller von ERP-Software sind unter anderem der deutsche Softwarehersteller SAP und der amerikanische Softwarehersteller Microsoft. Natürlich hat es mehrere Vorteile, wenn man auf eine Software zurückgreifen kann, die konkret auf eine bestimmte Branche zugeschnitten ist. In der Regel ist diese sofort einsatzbereit und liefert von Anfang an alle wichtigen Kundendaten in einer Übersicht. Und man kann branchenspezifische Prozesse direkt und effizient planen und steuern, was einem nicht nur zufriedenere Kunden sondern unter Umständen auch einen Vorteil gegenüber den Mitbewerbern verschafft.
Bringt ERP einen Wettbewerbsvorteil?
Zunächst sollte klar sein, dass so gut wie alle Großunternehmen heute ERP-Software nutzen, deshalb lässt sich durch die Nutzung von ERP heutzutage kein großer Wettbewerbsvorteil mehr erzielen. Einfach auf ERP zu verzichten wäre allerdings ein Wettbewerbsnachteil, weil man ohne ERP-System nicht die gleichen Voraussetzungen wie die Konkurrenz hat. Für Unternehmen, die heute noch ohne ERP-Software arbeiten wird es also Zeit sich über die verschiedenen Angebote schlau zu machen um oben mitspielen zu können und die verschiedenen Prozesse im Unternehmen mit Hilfe von EPR zusammen zu bringen.